生长激素是腺垂体细胞分泌的蛋白质。正常情况下，生长激素呈脉冲式分泌，它的分泌受下丘脑产生的生长激素释放素（GHRH）的调节，还受性别、年龄和昼夜节律的影响，睡眠状态下分泌明显增加。生长激素的主要生理功能是促进神经组织以外的所有其他组织生长;促进机体合成代谢和蛋白质合成;促进脂肪分解;对胰岛素有拮抗作用;抑制葡萄糖利用而使血糖升高等作用。血清生长激素测定有助于巨人症、肢端肥大症、遗传性生长激素生成缺陷所致的生长激素缺乏症诊断。

生长激素从根本上解决人类的抗衰老问题，科学家们发现，生长激素随着年龄的增长而分泌量趋于减少。12岁－30岁大约减少15%，而到60岁以前就不到原来的一半。生长激素每天分泌量20岁的年轻人达到大约500微克，到60岁只有300微克，80岁老者只有25微克。一般认为30岁以后即为衰老的开始，生长激素随着年龄增加而衰减，因此补充生长激素是能够增强免疫系统的功能达到长寿目的关键。美国威斯康森大学医学院的罗德曼博士指出，人体衰老其实是因为缺少生长激素引起的疾病，只要使用生长激素来刺激并活化脑下垂体，使它恢复分泌释放生长激素的功能，人体就会出现返老还童的现象。世界抗衰老医学专家，美国抗衰老医学科学院院长卡拉兹博士指出，人类生长素是世界上*种（目前为止也是*的一种）能够逆转衰老的物质，它可以延缓、终止、甚至逆转衰老。1996年8月，美国FDA批准成年人可长期使用人类生长素。自从1998年底有了生长激素（在美国是按食品类生产和销售的）后使用它的人数迅速增加，据1999年底统计，美国已有数百万人在使用。

生长激素升高：①垂体肿瘤：肢端肥大症、脑垂体性巨人症。 ②非垂体肿瘤：糖尿病、部分肝病、肾功能不全、胰腺癌。可用抑制试验鉴别非垂体肿瘤所致GH之增高。

生长激素降低：①垂体性侏儒症及其他原因所致的垂体前叶功能减低症。 ②非垂体疾病所致GH值降低：肝硬化、垂体附近的脑肿瘤。可用兴奋试验鉴别垂体性和非垂体性的降低。生长激素-L-多巴兴奋试验正常值（空腹）:峰值>7μg/L，或较兴奋前上升5μg/L以上（峰值>7ng/ml，或较兴奋前上升5ng/ml以上）。生长激素-高血糖素兴奋试验正常值（空腹）:兴奋后升到7μg/L以上，或较兴奋前上升5μg/L以上（兴奋后上升到7ng/ml以上，或较兴奋前上升5ng/ml）生长激素-精氨酸兴奋试验正常值:空腹值<5μg/L（<5ng/ml），试验30～60min，上升到7μg/L（7ng/ml）以上〔峰值范围8～35μg/L（8～35ng/ml）